قد لا تقتصر مراكز الحوسبة التي تشغّل أنظمة الذكاء الاصطناعي مستقبلًا على المنشآت الضخمة المنتشرة على سطح الأرض؛ إذ تبحث غوغل إمكانية نقل جزء من هذه البنية التحتية إلى المدار حول الأرض، حيث تتوافر الطاقة الشمسية بصورة شبه مستمرة، ويمكن بناء شبكات من الأقمار الاصطناعية تعمل معًا لتنفيذ العمليات الحسابية. ويحمل هذا المشروع اسم «صائد الشمس» (Project Suncatcher)، وقد انتقل مؤخرًا من مرحلة التصورات والتجارب الأرضية إلى اختبار فعلي في الفضاء.
أطلقت غوغل، بالتعاون مع شركة «بلانيت» (Planet)، قمرًا اصطناعيًا تجريبيًا في الأول من تشرين الأول 2026، يحمل أربعة معالجات متخصصة في تشغيل تطبيقات الذكاء الاصطناعي، تُعرف باسم وحدات معالجة الموتر (TPUs). وهذه المعالجات من الفئة المستخدمة في مراكز بيانات غوغل الأرضية. وبعد تشغيل الأنظمة الأساسية للقمر وإجراء الاختبارات الأولية، أعلنت الشركة في 30 تشرين الأول نجاحها في تحقيق أول استجابة لنموذج ذكاء اصطناعي صادرة عن معالج من فئة مراكز البيانات يعمل في المدار. أرسل المهندسون طلبًا إلى نموذج «Gemma 4» المثبّت على القمر ليكتب مقطعًا شعريًا قصيرًا عن الفضاء، ثم استقبلوا الإجابة عبر محطة أرضية أثناء مرور القمر فوق منطقة سفالبارد النرويجية. وقد اختُبرت لاحقًا طلبات أخرى، شملت نصوصًا قصيرة واستفسارات عن الحالة التقنية لأنظمة القمر. ورغم بساطة هذه المهمة، فإن أهميتها تكمن في إثبات إمكانية إرسال طلب إلى معالج موجود في المدار، وتنفيذه هناك، ثم إعادة النتيجة إلى الأرض.
لكن لماذا تفكر غوغل في وضع معالجات الذكاء الاصطناعي في الفضاء أصلًا؟ يرتبط الجواب بالطلب المتزايد على القدرة الحاسوبية، وما يرافقه من حاجة متصاعدة إلى الكهرباء والتبريد والمساحات اللازمة لإنشاء مراكز البيانات. ففي المدار المناسب، يمكن للأقمار الاصطناعية الاستفادة من أشعة الشمس لفترات طويلة تكاد تكون مستمرة، من دون تعاقب الليل والنهار المعتاد على سطح الأرض. وتشير تقديرات غوغل إلى أن الألواح الشمسية في مدار شمسي متزامن مناسب قد تولّد طاقة تصل إلى ثمانية أضعاف ما تنتجه ألواح مماثلة على الأرض. كما أن هذا الموقع قد يقلل الحاجة إلى بطاريات كبيرة لتخزين الكهرباء. وتتصور الشركة مستقبلًا تتجمع فيه أعداد من الأقمار الاصطناعية المزودة بعشرات المعالجات، وتتبادل البيانات فيما بينها عبر وصلات اتصال ليزرية عالية السرعة، لتعمل كشبكة حوسبة مترابطة في المدار.
ولا تقتصر الدوافع وراء هذا التوجه على الطاقة، بل تمتد إلى محاولة تقليل بعض الأعباء البيئية المرتبطة بمراكز البيانات الأرضية. فأنظمة التبريد المستخدمة في عدد من هذه المراكز تستهلك كميات كبيرة من المياه، خصوصًا عندما تعتمد على التبريد التبخيري، بينما تستطيع المشعّات الحرارية في الفضاء التخلص من الحرارة بالإشعاع من دون استهلاك المياه لهذه العملية. كذلك، قد يتيح الاعتماد على الطاقة الشمسية المدارية تقليل الضغط على شبكات الكهرباء الأرضية، وربما خفض الانبعاثات المرتبطة بتوليدها. غير أن هذه المكاسب ليست مضمونة تلقائيًا؛ إذ ينبغي احتساب الأثر البيئي لتصنيع الأقمار والمعالجات والألواح الشمسية وإطلاقها واستبدالها، قبل الحكم على أن الحوسبة الفضائية أكثر استدامة من نظيرتها الأرضية.
وتبرز أمام المشروع عقبة هندسية لا تقل أهمية عن توفير الطاقة، وهي التخلص من الحرارة الناتجة عن عمل المعالجات. فقد يبدو الفضاء باردًا إلى حد كبير، لكن غياب الهواء فيه يجعل التبريد أكثر تعقيدًا؛ إذ لا يمكن استخدام المراوح لنقل الحرارة بالحمل الحراري كما يحدث في مراكز البيانات الأرضية. ولهذا تعمل غوغل على نظام يجمع بين الأنابيب الحرارية والمشعّات. تنقل الأنابيب الحرارة بعيدًا عن المعالجات، مستفيدة من دورة تبخر سائل عامل وتكثفه داخلها، ثم تصل الحرارة إلى ألواح خارجية تطلقها على هيئة أشعة تحت حمراء نحو الفضاء. وقد اختبرت الشركة هذه التقنية داخل غرف تفريغ حراري تحاكي ظروف الفراغ ودرجات الحرارة في المدار. ومع ذلك، لا يزال التخلص من الحرارة تحديًا أساسيًا؛ فالمشعّات تحتاج إلى مساحة ووزن إضافيين، وهما عاملان يرفعان كلفة إطلاق القمر. وقد أشار تقرير إذاعة NPR إلى أن تشغيل النموذج على المعالجات في الاختبار الأولي كان يتم لفترات محدودة تقارب 15 دقيقة، بسبب قيود إدارة الحرارة، وهو ما يوضح الفارق بين إثبات إمكانية التشغيل وتحقيق حوسبة مستمرة واسعة النطاق.
وتواجه الأجهزة أيضًا تحديات أخرى، من بينها الإشعاع الفضائي الذي قد يتسبب في أخطاء داخل الذاكرة والعمليات الحسابية، والاهتزازات والتسارعات الشديدة التي تتعرض لها أثناء الإطلاق. كما أن إصلاح عطل في قمر يدور حول الأرض ليس أمرًا بسيطًا، بخلاف استبدال قطعة في مركز بيانات أرضي يستطيع المهندسون الوصول إليه مباشرة. وتضاف إلى ذلك كلفة إطلاق الأقمار وتجديدها، وسرعة تطور المعالجات التي قد تجعل بعض الأجهزة متقادمة قبل انتهاء عمر القمر الذي يحملها.
أما الخطوة التالية التي تخطط لها غوغل خلال عام 2027، فتتمثل في اختبار قمرين اصطناعيين مترابطين عبر وصلات ليزرية، بهدف دراسة إمكانية تبادل البيانات بينهما بسرعة ودقة تكفيان لتنفيذ مهام حوسبية مشتركة. وسيكون هذا الاختبار أكثر دلالة على مستقبل المشروع من تشغيل معالج منفرد؛ لأن بناء مركز بيانات فضائي لا يتطلب تشغيل المعالجات فحسب، بل يتطلب أيضًا ربطها في شبكة قادرة على توزيع البيانات والعمليات بينها بكفاءة.
لا تعني هذه التجربة أن غوغل أنشأت مركز بيانات في الفضاء، ولا أنها أثبتت أن الحوسبة المدارية أقل تكلفة أو أكثر صداقة للبيئة من الحوسبة الأرضية. ما تحقق حتى الآن هو اختبار أولي ناجح لتشغيل نموذج ذكاء اصطناعي على معالج من فئة مراكز البيانات في المدار، وإعادة استجابته إلى الأرض. أما الرهان الأكبر فيتمثل في معرفة ما إذا كان بالإمكان تحويل هذه التجربة إلى شبكة أقمار اصطناعية توفر طاقة شمسية وفيرة وقدرة حوسبية كبيرة، مع تجاوز مشكلات التبريد والإشعاع والاتصالات وتكاليف الإطلاق. وقد لا تحل هذه التقنية محل مراكز البيانات الأرضية في المستقبل المنظور، لكنها تفتح مسارًا بحثيًا جديدًا يستحق المتابعة، وستحدد الاختبارات المقبلة إن كان هذا المسار قابلًا للتحول إلى بنية تحتية عملية.
المجلة العلمية الثقافية
